Я вижу... Большие и уродливые бетонные коробки вдоль дороги - серой укатанной ленты без разметки или знаков.
Я вижу... Из окон-дыр выглядывают лица - всего на секунду, а потом снова прячутся. Испуганные грязные лица без пола и возраста. Худые до невозможного.
Я вижу... В ночном небе появляется сияющий круг портала и пропускает через себя группу людей. Все, как один - высокие, в просторных балахонах, расшитых яркими нитями, с длинными светлыми волосами и вытянутыми лицами. Они друг за другом выходят на дорогу и направляются к бетонными коробками. Совершенно бесшумно.
Я вижу... В большую комнату с голыми стенами заходит человек в балахоне. Шар над его головой испускает яркий свет, и тени мгновенно разбегаются по углам. Посреди комнаты вповалку спят люди.
Я вижу... Спящих рывками поднимают на ноги, бьют по щекам, заглядывают в одинаково тощие лица, кричат. Кого-то ищут.
Я вижу... Женщина, держа на руках двоих детей, бежит по тёмному коридору.
Я вижу... Эта же женщина лежит в маленькой каморке, а над ней - двое мужчин в балахонах, один из них держит детей. Они то ли спят, то ли без сознания, но вот женщина определённо мертва. В ярком белом свете двух шаров видно, насколько она худая и бледная, в каком ужасном состоянии её одежда и как силён контраст между огнём волос и бездушностью бетона.
Я вижу... Один из мужчин натягивает на руки тонкие перчатки. На его коже гаснут узоры магической татуировки, а к мёртвой женщине из углов подползают маленькие существа с длинными тонкими лапами, огромными челюстями и множеством глаз.
Я вижу... Двое детей играют с воронёнком. В комнату заходит взрослый, и птица исчезает за спиной рыжеволосого мальчика.
Я вижу... Много детей. Один взрослый неопределённого пола и возраста. Парты. "Никому нельзя пользоваться магией просто так, однажды вы вырастите и оплатите долг".
Я вижу... Парень сидит за столом перед человеком в ярком балахоне, сжав бледные пальцы и опустив взгляд. "Она... она не выдержит... ей нечем платить... я мог бы вместо..."
Я вижу... Белые стены больничной палаты, провода, капельницы. Ярко-рыжие волосы умирающего парня страшно контрастируют с белизной наволочки. По трубочкам из его тела утекает голубоватая жидкость. Рядом сидит рыжая девушка с ножом, готовая в любой момент вонзить его себе в грудь. "За магию нужно платить... или её отнимут".
Череда образов прекращается, и я снова оказываюсь в темноте коридора, стоя на коленях перед истекающей кровью девочкой. Девочке лет десять - вряд ли больше, хотя её хрупкое телосложение мешает делать какие-то выводы. Я прижимаю свою рубашку к ране на её животе, а она хватает меня за руку и начинает что-то шептать.
Я наколоняюсь почти вплотную к её бескровным губам и с трудом разбираю слова:
- Они всегда... берут... своё... Бежать бесполезно, но... ты... ты беги... лучше так... Крот...
Она заходится в приступе кашля, по подбородку стекает кровь.
